McLaren Mercedes - Saison 2010

Le lancement de la saison était attendu depuis plusieurs semaines et il a enfin eu lieu au Canada sur le circuit Gilles-Villeneuve. Pour ce baptême, l'écurie britannique était au centre des attentions avec son statut de champion du monde pilote et constructeur. 

Après une course test à Hockenheim où Pablo Heisenberg semblait presque "facile", la première manche du championnat lui semblait promise tant la McLaren Mercedes était à l'aise sur les tours rapides ou bien sur les longs relais en terres allemandes. C'était sans compter sur le retour d'un Fredyoh qui démarre sa saison comme un boulet de canon en signant la première victoire de sa carrière à Montréal et les problèmes de fiabilité qui sont venus toucher les hommes de Woking qui étaient passés entre les gouttes jusque-là.

En qualifications, la bataille pour la pôle s'annonçait terriblement serrée avec pas moins de 4 pilotes - sur 4 écuries différentes - pouvant prétendre au Graal : Pablo Heisenberg, Robin, Can Yildiz et Fredyoh. « On se doutait que les chronos des qualifs seraient moins rapides que ceux affichés en essais libres. Sur sa tentative Pablo avait quasiment 2 dixièmes d'avance sur le chrono de Fredyoh après le S2. Malheureusement il est mal ressorti de la dernière chicane et a mis les roues dans l'herbe. P3 n'était pas l'objectif mais c'était pas non plus catastrophique pour nous. Avec Kimi P5 on pouvait prétendre à un bon résultat ici. » déclare Paddy Lowe. La dernière fois qu'Heisenberg ne s'était pas élancé de la pôle position - excepté l'absence du pilote McLaren au GP de Hongrie 2008 - remonte au GP du Japon lors de la saison 2007 en avril 2015 !

En course, contrairement à la course test, Heisenberg prend un très bon départ en prenant le dessus sur Robin et sa Ferrari qui restent scotchés sur la grille. Dès lors s'installe très rapidement un duel à 3 entre Fredyoh, Heisenberg et Robin. Après plusieurs boucles, le vice champion en titre part à la faute en tapant dans le fameux « Mur des Champions » 

La course prend donc le scénario d'un mano à mano entre la Virgin et la McLaren Mercedes sur les 25 premiers tours où l'écart ne dépassera jamais la barre de la seconde. « Fredyoh pilotait très bien et commettait quasiment aucunes erreurs. Avec ces châssis, il est plus difficile de suivre quelqu'un de près. Cette année, être en tête est encore un plus grand atout que la saison passée. Il était mieux que nous dans le S1 mais on revenait bien dans les autres secteurs. La stratégie initiale était de faire un premier relais assez court pour ensuite rallier la fin avec les pneus durs. Mais quand on a vu que ça allait être compliqué de dépasser Fredyoh, on a pris la décision de prolonger le relais et tenter l'undercut sur la Virgin. » Tentative manquée puisque Fredyoh s'arrêtera 1 tour plus tard et conservera la tête de la course jusqu'au bout. « Notre erreur a été de vouloir mettre les durs. Pablo n'a pas pu attaquer comme il le souhaitait dans son tour de sortie. Il faut plusieurs tours à ces gommes pour bien monter en températures et devenir compétitives par rapport aux tendres. » indique le directeur du team Martin Whitmarsh. « Après l'arrêt de Pablo la stratégie était de maintenir un écart entre 2 et 3 secondes pour obliger Fredyoh à conserver un rythme élevé et l'attaquer en fin de course en tirant avantage des durs par rapport aux tendres. »

Néanmoins les hommes de Woking n'auront pas le temps d'abattre leurs cartes. Le bloc Mercedes de Pablo part en fumée au 28ème tour après Tutur et Coyote Blanc plus tôt dans le grand prix. L'abandon d'Heisenberg laisse donc piste libre à Fredyoh qui ne sera plus jamais inquiété jusqu'au drapeau à damier. Kimi-Ferrari qui occupait la 3ème place après l'abandon de son coéquipier a été prévenu des éventuels soucis techniques que pourraient avoir sa monture et malgré tous les efforts du pilote belge pour ménager sa voiture, la seconde McLaren Mercedes est au tapis dans le 42ème tour sur problème moteur également.

Ces nombreux soucis mécaniques ont fait réagir pas mal de pilotes après course et Pablo Heisenberg semble avoir déjà une opinion assez forgée sur la question « Nous allons analyser ce qui c'est passé. Nous pensions avoir appris des enseignements d'Hockenheim où nous avions assistés à une véritable hécatombe - 8 abandons sur casse moteur - mais malgré des réglages plus conservateurs au niveau des températures, ça n'a pas tenu. Ces voitures semblent très fragiles vis-à-vis de la saison passée. Peut-être même un peu trop à mon goût... » estime le champion en titre. « Quand vous voyez qu'en seulement 2 courses il y a eu 14 abandons sur casse moteur, c'est que ce n'est pas un problème localisé sur uniquement une ou deux équipes et/ou des réglages similaires, cela peut réellement tomber sur n'importe qui. Pour anecdote, après la course, Kimi m'a dit que quand il avait apprit mon abandon il avait réglé sa cartographie moteur sur 2-3 pour aller au bout sans rencontrer de pépins. Il a juste prolongé sa vie en piste de 14 tours. Au final, le résultat a été le même que pour moi : casse moteur. Regardez aussi la fin de course de Robin, il a énormément économisé son moteur durant une bonne partie du grand prix et il termine à la limite... C'est un peu l'épée de Damoclès qui menace toutes les écuries et si c'est le cas, des changements doivent être effectués. Je vais être honnête : faire des courses de F1 à l'économie en jouant les robots qui bidouillent leurs cartographies moteurs à chaque tour ne m'intéressent pas. Si cette saison doit se jouer sur les boutons du volant et non pas au pilotage pure et simple, ma motivation ne sera clairement plus la même pour continuer jusqu'à la fin. » 

Lorsqu'on demande au pilote McLaren si cette vision des choses n'est pas légèrement altérée par le fait qu'il semble moins en position de force par rapport à la saison passée, le pilote de Woking rétorque illico « Tous les gars du championnat qui me connaissent bien savent que je suis de ceux qui souhaitent des écarts faibles entre les pilotes et voir des bagarres en piste. Ma prise de position vis-à-vis des soirées d'essais à Hockenheim en témoigne. Fredyoh a fait un superbe grand prix et sa bagarre avec lui était vraiment sympa. J'ai pris du plaisir à piloter jusqu'à ce que mon moteur lâche. J'espère qu'il savoure sa 1ère victoire, c'est toujours un moment spécial. Il la mérite largement. Bravo encore à lui. Le problème n'est donc pas un complexe de supériorité ou une connerie du genre, je dis juste que tous ces soucis mécaniques semblent intrinsèquement liés aux voitures et non pas au pilotage et/ou réglages, c'est en tout cas ce que les faits nous montrent. »

J'ai pris tout autant de plaisir à voir une voiture argentée se balader de gauche à droite dans mes rétros pendant plus de 20 tours, dommage que ton moteur ait laché si tot, ta stratégie avait l'air sympa, mais çà aurait pas marché